元旦是为了纪念尧舜禹等先贤。

　　传说在远古的尧、舜盛世之时，尧在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“部落联盟”的首领位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。

　　尧对舜说：“你今后一定要把帝位传交好，待我死后也可安心瞑目了。” 舜遵从了尧的意思，后来把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为民除害。

　　百姓为了纪念这三位先贤，便把尧逝后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，称为“元旦”。