调查，是指应用科学方法，对特定的社会现象进行实地考察，了解其发生的各种原因和相关联系，从而提出解决社会问题对策的活动。

调查主要包括以下要素：（1）明确的调查目的；（2）具有社会意义的调查对象；（3）科学的调查方法；（4）实际的调查效果。

调查据其分析单位的不同，可分为宏观调查（如对国家，省，县或人口普查等大范围或大规模的调查）和微观调查（一般包括两三人或数人的小群体的查）。