书中自有颜如玉的意思是通过读书自然可以抱得美人归。

书中自有颜如玉，这句话是从人们追逐名利的角度(“颜如玉”指美貌女子)出发而阐述了读书的重要性。表示的意思是读书考取功名是当时人生的一条绝佳出路，考取功名后，才能得到财富和美女。

此外，书中自有颜如玉，这句话概括了过去许多读书人读书的目的和追求。其实列举这两者只是一种借代的说法，它们是一朝金榜题名出人头地后最具代表性的收获，这里也就代指出人头地。古代许多读书人读书的目的就是一个出人头地。所以人们也就常用这句话鼓励别人或子女读书。