“曾经沧海难为水”的意思是：经历过波澜壮阔的大海，别处的水再也不值得一观。

此句出自于唐代诗人元稹的诗作《离思五首·其四》，本诗作于元和五年（810年）贬官江陵府士曹参军时。一说作者因怀念年少时的恋人崔莺莺而作此诗。另一说这首诗是作者为悼念妻子韦丛而作。