古代的北椋（一般称呼北凉），是在今天的甘肃、宁夏等这一带地区的叠合，当时北凉建国在河西走廊，是连接中原与西域的关键点。

“北凉”改为“北椋”，也是因为要与历史上确实存在过的“北凉”区分开。北凉（397年～439年），十六国时列国之一，都城姑臧，传二主。开创者是段业。401年沮渠蒙逊诬沮渠男成谋反，段业斩沮渠男成，沮渠蒙逊以此为借口攻杀段业，仍称凉州牧，改元永安，继承凉州王霸之地。