η是机械效率的符号，指机械的输出功(有用功量)与输入功(动力功量)的百分比。

机械效率是反映机械性能的优劣的重要标志之一。总功等于有用功与额外功之和，因而有用功只占总功的一部分。显然，有用功所占比例越大，机械对总功的利用率就越高，机械的性能就越好。