光绪元宝铜的和银的都有，由湖北两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。

共有十九个省局铸造，除中央户部，地方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。银币光绪元宝正常成色为89%-90%，外径39mm，厚度2.5mm，发行时间为清光绪十三年（1887），在铸造的过程中经历了十余载，币模几经更替，即使同一铸造年份亦往往由于修模、币材、工艺技术、工厂管理等诸多因素，造成版别异常繁杂。

铜币光绪元宝以红铜97%--98.3%、白铅0.1%、锡1%以及其他配合，每枚重二钱，当制钱十文。